George Sodder, 1895'te Sardunya, Tula'da Giorgio Soddu adıyla dünyaya gelmişti. 1908'de, 13 yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri (ABD)'ne göç etti. Ellis Adası'na kadar kendisine eşlik eden ağabeyi, George'u tek başına bırakarak İtalya'ya döndü. Pensilvanya demiryollarında, işçilere su ve malzeme taşıyarak çalışmaya başladı. Birkaç yıl sonra Batı Virginia'daki Smithers'a taşındı. Akıllı ve hırslıydı. Önce şoför olarak çalıştı. Ardından inşaat için toprak, daha sonra da yük ve kömür taşıyan bir taşımacılık şirketi kurdu.

Bir gün "Music Box" adlı bir mağazaya girdi, sahibinin 3 yaşındayken İtalya'dan gelen kızı Jennie Cipriani ile tanıştı. 1923 ve 1943 yılları arasında evli kaldılar ve 10 çocukları oldu. Küçük ama aktif bir İtalyan göçmen topluluğuna sahip bir kasaba olan Fayetteville'e yerleştiler. İlçe Sulh Ceza Hakimi, Sodders'ın "çevredeki en saygın orta sınıf ailelerden biri" olduğunu söyleyecekti. George, iş dünyasından güncel olaylara ve politikaya kadar her şey hakkında güçlü fikirlere sahipti. Her nedense gençliği hakkında konuşmaktan çekiniyordu. İtalya'da neler olduğunu neden ülkesini terk etmek zorunda kaldığını hiç anlatmadı.

Sodder ailesi, evlerinin bulunduğu alana rengarenk çiçekler dikti. Bu, yangına doğru giden bir dizi tuhaf olayın başlangıcı olacaktı. Birkaç ay önce, sonbaharda eve gelip nakliye işi hakkında soru soran bir yabancı dikkat çekti. Evin arkasına dolandı, iki ayrı sigorta kutusunu işaret etti ve "Bu bir gün yangına neden olacak" dedi. "Garip" diye düşündü George, özellikle de kabloların iyi durumda olduğunu söyleyen yerel elektrik şirketine kontrol ettirdiği için adama katılmıyordu. Aynı zamanda, başka bir adam aile hayat sigortasını satmaya çalıştı ve George reddedince kızdı. Bununla da kalmadı ve "Çocuklarınızın hayatı mahvolacak, Mussolini hakkında ettiğin kirli sözlerin bedelini ödeyeceksin" dedi. George, İtalyan diktatörden hoşlanmadığı konusunda gerçekten açık sözlüydü, zaman zaman Fayetteville'in İtalyan topluluğunun diğer üyeleriyle hararetli tartışmalara giriyordu.

Sodderlar'ın büyük oğlu da, ilerleyen zamanlarda tuhaf bir şey hatırlayacaktı: Noel'den hemen önce, 21. Otoyol'da park etmiş bir adamın okuldan eve dönen küçük çocukları dikkatle izlediğini fark etmişti.

Noel sabahı 12.30 civarında, çocuklar birkaç hediyeyi açtıktan ve herkes uyuduktan sonra, telefonun tiz sesi sessizliği bozdu. Jennie aceleyle telefona cevap verdi. Tanıdık olmayan bir kadın sesi tanıdık olmayan bir isim sordu. Arka planda gürültülü müzik sesi kahkahalar ve bardakların şıngırdaması duyuluyordu.

Jennie, "Yanlış numarayı aradınız" dedi ve kapattı. Parmak uçlarında yatağına döndüğünde, alt kattaki tüm ışıkların ve perdelerin açık olduğunu fark etti. Ön kapının kilidi açıktı. Marion'u oturma odasındaki kanepede uyurken gördü ve diğer çocukların yukarıda yatakta olduğunu varsaydı. Işıkları söndürdü, perdeleri kapattı, kapıyı kilitledi ve odasına döndü. Çatıda keskin, yüksek sesli bir patlama ve ardından bir yuvarlanma sesi duyduğunda daha yeni uyumaya başlamıştı. Bir saat sonra, bu sefer odasına dolan yoğun dumanla bir kez daha uyandı.

Jennie, 5 çocuğunun bir yangında nasıl ölebileceğini,  arkalarında hiçbir kemik, et ya da kalıntı bırakmadığını asla anlayamadı. Ateşin onları tüketip tüketmediğini görmek için tavuk kemikleri, sığır eklemleri ya da domuz pirzolası hayvan kemiklerini yakarak özel deneyler yaptı. Her seferinde ateşin ardından bir yığın kömürleşmiş kemik kalıyordu. Yanmış bodrumda hâlâ tanımlanabilen çeşitli ev aletlerinin kalıntılarının bulunduğunu biliyordu.  Cesetlerin yüksek sıcaklıklarda yakıldığı yer olan bir krematoryum çalışanı, cesetler 2 bin derecede iki saat yakıldıktan sonra bile kemiklerin kaldığını söyledi. Halbuki Sodderlar'ın evi 45 dakikada yanıp yıkılmıştı.

Gariplikler bununla da bitmiyordu. Bir telefon tamircisi Sodder ailesine hatlarının yanmış değil, kesilmiş gibi göründüğünü söyledi. Eğer yangın yetkilinin belirttiği gibi "hatalı kablolama"nın sonucu yani elektrikle ilgili olsaydı, o halde alt kattaki odaların ışığı yanmazdı. Bir görgü tanığı, yangın mahallinde bir adamın araba motorlarını sökmek için kullanılan bir blok ve bir takım çaldığını gördüğünü iddia etmesi de garipti. George'un kamyonlarının çalışmamasının sebebi bu olabilir miydi?

Bir gün aile siteyi ziyaret ederken, Sylvia bahçede sert bir kauçuk nesne buldu. Jennie çatıdaki sert sesi, yuvarlanma sesini duyduğunu hatırladı. George, bunun savaşta kullanılan türden bir napalm bombası olduğu sonucuna vardı.

Ardından görgü tanığı raporları geldi. Bir kadın, yangın devam ederken kayıp çocukları geçen bir arabadan bakarken gördüğünü iddia etti. Fayetteville ile Charleston arasında turistlerin sık sık uğradığı bir mekan işleten kadın, yangından sonraki sabah yandığı öldüğü iddia edilen çocukları gördüğünü söyledi. Polise "Onlara kahvaltı hazırladım" dedi ve Florida plakalı bir arabada gördüğünü söyledi. Charleston'daki bir otelde kalan bir diğer kadın da, gazetede çocukların fotoğraflarını gördükten sonra dördünü gördüğünü söyledi. Açıklamasında, "Çocuklara, tamamı İtalyan kökenli iki kadın ve iki erkek eşlik etti" dedi: "Tam tarihi hatırlamıyorum. Ancak tüm grup otele kaydoldu ve birkaç yataklı büyük bir odada kaldı. Gece yarısına doğru kayıt yaptılar. Çocuklarla arkadaşça konuşmaya çalıştım ama adamlar düşmanca davrandılar ve bu çocuklarla konuşmama izin vermediler. Adamlardan biri bana düşmanca baktı, arkasını döndü ve hızla İtalyanca konuşmaya başladı. Bir anda tüm grup benimle konuşmayı kesti. Donup kaldığımı hissettim ve başka bir şey söylemedim. Ertesi sabah erkenden ayrıldılar."

1947'de George ve Jennie, Federal Soruşturma Bürosu'na dava hakkında bir mektup gönderdiler ve J. Edgar Hoover'dan bir cevap aldılar: "Yardımcı olmak istememe rağmen ilgili konu yerel nitelikte görünüyor ve bu büronun soruşturma yetkisine girmiyor." Hoover'ın ajanları, yerel yetkililerden izin alabilirlerse yardım edeceklerini söylediler, ancak Fayetteville polisi ve itfaiyeleri teklifi reddetti. Daha sonra Sodders, George'u tehdit eden sigorta satıcısının yangının kaza eseri olduğunu düşünen adli tabip jürisinin bir üyesi olduğunu keşfeden C.C. Tinsley adında bir özel dedektife başvurdu. Ayrıca Fayetteville'li bir siyasetçiden, itfaiye şefi F.J. Morris hakkında ilginç bir hikaye duydu. Morris yangın sonrasında hiçbir kalıntı bulunmadığını iddia etse de,  küllerde bir "kalp" keşfettiği iddia edildi. Bir dinamit kutusunun içine sakladı ve olay yerine gömdü.

Bakalım bu olayın arka planı çözülebilecek mi?